青岛海牛一线队的薪酬发放时间停留在2025年6月，至今已有长达半年时间没有正常薪水入账，俱乐部普通工作人员也被卷入这场欠薪风暴。根据《足球报》的报道，青岛海牛俱乐部的欠薪总额已达到3000万级别，这一数字包含了球员、教练组的工资及奖金。
距离2026年1月15日的最终准入截止日仅剩最后三周，如果无法在20多天内迅速通过银行贷款或政府拨款筹集到这3000万，这支成立于1993年的老牌俱乐部将面临降级甚至解散的风险。欠薪的背后，一方面是投资方中能集团资金实力不足；另一方面青岛海牛获得的部分支持资金也尚未到位。
中能集团作为投资方，资金实力已濒临极限。投资人乔伟光为了维持俱乐部运营，已经将集团旗下一处商业楼盘抵押给银行，贷款利率高达6%，个人硬掏了1500万投入俱乐部。作为一家独自支撑俱乐部20年的民营企业，中能集团目前的主营业务利润已不足以覆盖中超的高额开支。
资金困境直接导致了人员崩盘。2025赛季结束后，青岛海牛5名外援全部离队，这意味着青岛海牛新赛季的球队组队面临非常大的困境。更为棘手的是主帅问题。李霄鹏已经确定不再继续执教，长期的资金压力让这位本土名帅心力交瘁。
中足联公布的首批准入名单中，青岛海牛榜上无名。这并非偶然，而是俱乐部深层次问题的集中体现。在此期间，球队欠薪难以维系，似乎成为一件稀松平常的事情。
可以说青岛海牛的困境，折射出目前大部分球队的困境。那就是本身的投资集团财力就不算雄厚，一旦这些集团的资金链出现轻微的波动，就会导致球队上下出现重大的危机。相比于青岛西海岸，海牛现在的处境和未来的前景显然是更加黯淡。哪怕球队能够通过东拼西凑，拿到了联赛的准入资格。但之后依然面临着很大的经济压力，依旧可能会在某个时刻突然崩盘。夜色下的青岛依旧灯光明亮，但属于海牛的未来，却变得越来越模糊。俱乐部是咬牙撑下去，还是就此画上句号，很快就会有答案。